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Les services de renseignement du régime de Vichy en Tunisie (juillet 1940 – novembre 1942)

Après la débâcle de 1940, lors de la signature de l’armistice, les Allemands exigent la dissolution de l’ensemble des services de renseignement français, à l’exception du « Bureau des Menées Antinationales » (ou « BMA »), chargé de protéger l’armée du régime de Vichy contre les ingérences étrangères[1]. Toutefois, l’ancien chef du renseignement français, le colonel Louis Rivet, parvient dans la clandestinité à reconstituer une structure de renseignements pour le nouveau régime, via deux services « camouflés » aux Allemands : d’une part, celui des « Travaux Ruraux » (ou « TR »), chargé du contre-espionnage sous la direction du colonel Paillole ; et d’autre part, le service d’espionnage (ou « SR ») proprement dit, du Lieutenant-Colonel Perruche. Ces différentes structures vont, avec l’assentiment plus ou moins clair d’une partie de l’Etat-Major de l’armée de Vichy, continuer une action de renseignements dirigée en grande partie contre l’Axe, mais également dans une moindre mesure contre les Alliés et les gaullistes.

Comme l’écrit l’historienne Claude d’Abzac-Epezy, ces services de renseignement sont « un de ces exemples de contradictions qui plongent les historiens dans la perplexité[2] » : ils représentent une partie du régime vichyste qui a effectivement, à plusieurs reprises, continué à affronter les Allemands après 1940. Leur exemple sera d’ailleurs mobilisé par les tenants de la théorie du « double-jeu » du Maréchal Pétain, selon laquelle les vichystes auraient en réalité tout fait pour lutter contre les Allemands en feignant la collaboration.

Mais cela est sans doute lié au fait que jusqu’à une date récente, les services de renseignement de Vichy ont été relativement peu abordés par les historiens, du fait de l’impossibilité d’accéder à leurs archives[3]. La vision de l’activité des services qui s’impose d’abord est donc celle des « anciens » du renseignement français, qui publient leurs mémoires après la guerre, comme le colonel Paillole[4]. Il relate la façon dont les services ont discrètement mais impitoyablement traqué les espions nazis en zone libre et en Afrique du Nord, de l’armistice jusqu’à l’invasion de la zone libre en novembre 1942. Il va également diffuser une vision particulière de l’activité des services pendant la guerre, qui sera reprise par tous les anciens des services : les agents de renseignement de Vichy, dès l’armistice, auraient en fait été obnubilés par l’idée de se venger des Allemands. Ils auraient transmis une grande partie de leurs renseignements aux Britanniques et aux Américains pour les aider dans leur lutte contre l’ennemi honni, et auraient également apporté une aide précieuse aux mouvements gaullistes, sans que ces derniers ne s’en rendent toujours compte, en arrêtant les espions allemands qui tentaient d’infiltrer les réseaux de résistants. Enfin, ils auraient mené toutes ces actions à l’insu du gouvernement collaborateur. Tout cela aurait presque fait d’eux des résistants avant l’heure. Les anciens des mouvements de résistants, dans leurs mémoires, montrent quant à eux une certaine circonspection face à cette version des faits[5]. Ils reconnaissent en général l’activité qui a été celle des services vichystes contre les espions allemands : le général de Gaulle lui-même, dans ses Mémoires de guerre, évoque « le service de renseignement [qui] continuait d’appliquer dans l’ombre des mesures de contre-espionnage[6] ». Mais ils mettent en doute l’action pro-gaulliste que les anciens des services spéciaux prétendent avoir menée.

En 2005, l’historien britannique Simon Kitson[7] parvient à réaliser un travail synthétisant l’action de ces services, en se basant sur des archives nouvellement disponibles. Il démontre que si les services ont bien fait de la « chasse aux espions nazis » leur priorité, ils n’ont en même temps pas hésité à arrêter certains gaullistes. Et si des contacts avec « l’Intelligence Service[8] » ont bien eu lieu, ils ont été beaucoup plus restreints que ce que le colonel Paillole laissait entendre. Enfin, Kitson montre que contrairement à ce que les anciens des services spéciaux prétendaient, le gouvernement était totalement au courant de leurs pratiques. Selon lui, leur action, plus qu’un soutien aux Alliés et aux gaullistes, a surtout consisté en une défense de la souveraineté du régime de Vichy. Elle éclaire d’ailleurs un de ses traits saillants : le maréchal et son gouvernement font le pari d’une collaboration étroite avec les Allemands ; mais ils tâchent en même temps de les garder à distance quand ceux-ci se font trop inquisiteurs, et ceci non dans le but de participer à leur défaite ou d’aider les Alliés, mais de défendre la souveraineté et la légitimité du régime pour pouvoir librement appliquer le programme de la « Révolution Nationale ».

Toutefois, Kitson parle très peu de la façon dont les services évoluent en contexte colonial, et notamment en Afrique du Nord, alors même que les services y possèdent plusieurs bureaux. Or en Tunisie, le climat qui règne de l’armistice de juin 1940 jusqu’au débarquement américain du 8 novembre 1942, est peut-être encore plus menaçant pour la souveraineté française qu’en métropole. En effet, les Italiens, qui s’introduisent dans le Protectorat[9] par l’intermédiaire de la Commission Italienne d’Armistice dès l’été 1940[10], ne cachent pas leur intention d’exercer une influence croissante sur le pays, pour, à terme, en prendre possession. Ils peuvent d’ailleurs s’appuyer sur une communauté italienne, aussi nombreuse que la communauté française, qui est tout à fait encadrée par des militants fascistes envoyés par l’Italie. S’ajoute à cela une certaine agitation de la population tunisienne, qui sous l’impulsion des partis indépendantistes Destouriens et Néo-Destouriens[11], réclame l’indépendance de façon de plus en plus virulente depuis le début des années 30. Enfin, comme dans tous les territoires de l’Empire, les autorités françaises craignent que la dissidence gaulliste, qui a réussi à gagner l’Afrique Equatoriale Française à sa cause, ne contamine les autres colonies.

Dans ce contexte particulier, il est d’abord clair que les services de renseignement du régime de Vichy n’ont pas cessé leur action contre l’Allemagne et l’Italie[12]. A travers les commissions d’armistice, l’Axe tente non seulement d’espionner l’armée de Vichy, mais aussi d’exercer une propagande à l’intention des Tunisiens, pour s’assurer de leur soutien si la guerre atteint leur pays[13]. Les Français ayant tout intérêt à faire barrage à ces actions pour préserver leur pouvoir colonial, les services de renseignement vont s’efforcer de surveiller les agents allemands et italiens, et leurs informateurs. Des agents de police, officiellement chargés d’assurer la sécurité des commissions d’armistice, rapportent notamment aux services de renseignement français les allées et venues aux alentours de leurs bâtiments. En juin 1942, les « Travaux Ruraux » possèdent également 5 agents infiltrés au sein du service de renseignement italien en Tunisie. Plusieurs espions de l’Axe seront arrêtés, emprisonnés, et parfois condamnés à mort.

Toutefois, dans le même temps, les services de renseignement s’attachent aussi à entraver l’action des indépendantistes tunisiens. Après 1940, il devient vital pour le régime de Vichy de s’assurer une mainmise ferme sur son empire colonial, ce dernier servant notamment à justifier aux yeux des Allemands l’utilité d’un gouvernement français indépendant. Par conséquent, le Bureau des Menées Antinationales de Tunisie renseigne par exemple l’Etat-Major sur l’état de l’opinion des civils tunisiens vis-à-vis des indépendantistes. Parallèlement, le bureau local des « Travaux Ruraux » s’attache à infiltrer certains groupes indépendantistes pour les espionner, et faciliter leurs arrestations futures. Le service parvient par exemple à se renseigner sur les activités que le docteur Habib Thameur, l’un des leaders du mouvement néo-destourien, mène depuis sa prison[14], grâce à un de ses codétenus, un ancien espion allemand arrêté par le service et qui accepte de collaborer pour voir sa peine réduite. Les « Travaux Ruraux » espionnent même Moncef Bey, le nouveau souverain tunisien à partir de l’été 1942, qui passe pour soutenir les indépendantistes.

De plus, les services de renseignement tentent de défendre la souveraineté du régime contre ses ennemis de l’intérieur : il s’agit par exemple, pour le Bureau des Menées Antinationales, de prévenir le départ de militaires ou de civils du Protectorat vers Malte, qui est un territoire anglais, pour rejoindre les gaullistes. De manière générale, les services guettent toute forme de sympathie pour le général de Gaulle au sein de l’armée comme de la population. Après la découverte fortuite d’un réseau gaulliste dans toute la Tunisie, le groupe « Mounier[15] », qui renseigne les Britanniques sur les mouvements des navires italiens et allemands depuis les côtes du Protectorat, le Bureau des Menées Antinationales participe à l’enquête visant au démantèlement du réseau. Quelques mois plus tard, le poste des « Travaux Ruraux » parvient aussi à infiltrer un informateur auprès de certains membres restants du mouvement.

Cependant, il semble que les services fassent preuve d’une certaine indulgence vis-à-vis des mouvements gaullistes, tant que ceux-ci se contentent d’aider les Britanniques plutôt que de subvertir l’autorité vichyste sur le Protectorat. Le poste des « Travaux Ruraux », qui a découvert l’identité du chef secret du « réseau Mounier » grâce à son infiltration, ne provoque pas son arrestation. Le service d’espionnage (« SR ») de l’armée de terre en Tunisie, ou du moins certains de ses membres, a également apporté un soutien logistique et des renseignements au groupe, le BCRA[16] en faisant parfois même état.

Ce paradoxe apparent se retrouve aussi dans l’attitude des services vis-à-vis des Alliés : d’une part, le contre-espionnage français semble parfois hostile aux Anglo-Américains, et tente de s’informer sur les menées de leurs agents en Tunisie. En juin 1942, les « Travaux Ruraux » possèdent ainsi deux agents infiltrés au sein des services de renseignement américains. Il s’agit en particulier de se renseigner sur les filières qui permettent à des soldats de rejoindre la dissidence gaulliste, et qui sont souvent liées aux consulats américains. Mais d’autre part, il est clair que le SR soutient régulièrement les services de renseignement alliés, avec l’assentiment au moins tacite d’une partie de l’état-major. Le SR de l’armée de terre organise par exemple, depuis Sfax, la récupération de documents sensibles dans les épaves des navires italiens coulés au large de la Tunisie, pour les transmettre aux Britanniques. Le SR de l’armée de l’air, dirigé par le lieutenant Lacat, est même directement en contact par radio, depuis Tunis, avec Malte, et transmet des informations à « l’Intelligence Service ».

La réalité n’est donc pas celle, dépeinte par les « anciens », de services qui se seraient totalement concentrés, dès 1940, sur le combat contre l’Axe et en faveur des Alliés. Comme l’avait montré Simon Kitson, ils ont en fait bien été des organes vichystes, et leur action a visé avant tout à défendre un régime qu’ils soutenaient : en participant à la répression des indépendantistes tunisiens, en combattant la dissidence gaulliste, et en s’efforçant parfois de tenir à distance les Anglo-saxons. Ce soutien a cependant aussi impliqué, et c’est là toute la complexité de leur action, de déployer des efforts considérables pour entraver l’action des agents de l’Axe, péril majeur pour la souveraineté française en Tunisie. Comme il a aussi parfois impliqué d’aider les Alliés dans leur combat, quand cela ne menaçait pas la souveraineté du régime. Ce soutien aux Anglo-Saxons n’a toutefois pas été général ni massif, et a parfois seulement été le fait d’officiers de renseignements agissant indépendamment de leur service, pour qui la germanophobie l’emportait sur la fidélité au régime.

Si ces services ont bien été vichystes dans toute la complexité du terme, leurs agents auront finalement un parcours typique des « vichysto-résistants[17] » : soutenant sincèrement dans un premier temps le régime de Vichy et son projet, comme le meilleur moyen de préserver la souveraineté française, ils changeront de camp après novembre 1942 et l’invasion de la zone libre par les Allemands, en constatant l’impéritie du régime du maréchal. En Tunisie, la majorité des officiers de renseignement rejoindront ainsi le général Giraud et les Anglo-Américains, débarqués en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, et les appuieront dans leur combat contre l’Axe.

Matthieu Charrié est titulaire d’un M2 d’histoire de l’Université Paris-Saclay. Il est actuellement en 4e année de scolarité à l’ENS Paris-Saclay et prépare les concours administratifs au sein de l’Ecole d’affaires publiques de l’IEP de Paris.

[1] Après l’armistice, les Allemands autorisent le régime de Vichy à garder une petite « armée d’armistice », aux moyens très faibles, dans les zones qu’il contrôle (la zone libre en France, et les colonies).

[2] Claude d’Abzac-Epezy, L’armée de l’Air des années noires : Vichy, 1940 – 1944, Paris, Economica, 1998.

[3] Les archives classées « secrètes » ou « très secrètes » demandent en effet un délai particulier avant de pouvoir être consultées. Par ailleurs, une grande partie des archives du régime de Vichy, dérobées par les Allemands lors de l’invasion de la zone libre en novembre 1942, puis par les Soviétiques à Berlin en 1945, ne seront restituées à la France que dans les années 1990, après la chute de l’URSS.

[4] Paul Paillole, Services Spéciaux (1939-1945), Paris, Robert Laffont, 1975.

[5] Colonel Passy, Mémoires du chef des Services secrets de la France libre, Paris, Odile Jacob, 2000 [1ère éd. 1951].

[6] Charles de Gaulle, Mémoires de guerre. L’appel : 1940 – 1942, Pocket, Paris, 2010 [1ère éd. 1954], p. 283.

[7] Simon Kitson, Vichy et la chasse aux espions nazis, 1940 – 1942 : complexités de la politique de collaboration, Paris, Autrement, 2005.

[8] Nom du service de renseignement britannique.

[9] Le régime du Protectorat, institué en 1881 par le traité du Bardo, garantit le maintien de la Tunisie comme Etat souverain, et le Bey de Tunis reste l’autorité suprême ; mais les Français s’assurent une mainmise solide sur le pays, par l’intermédiaire d’un résident général nommé par le gouvernement français. Ce dernier est officiellement subordonné au Bey, mais dans les faits il lui dicte sa politique.

[10] Il s’agit de la Commission chargée de vérifier que les Français respectent bien les clauses de l’armistice, et notamment qu’ils procèdent au désarmement de la majorité de leurs troupes.

[11] Le Destour, dirigé par le cheikh Thaalbi, est un parti indépendantiste modéré, qui regroupe surtout des notables, et prône une émancipation progressive. Le Néo-Destour d’Habib Bourguiba est quant à lui un parti de masse, qui vise l’indépendance par une action plus directe, en organisant des manifestations et des grèves par exemple. Après les événements du 9 avril 1938, où des émeutes néo-destouriennes sont durement réprimées par les Français, le parti est interdit, et Bourguiba emprisonné puis exilé en France.

[12] Les archives des services de renseignement vichystes en Tunisie sont consultables au Service Historique de la Défense à Vincennes – elles se trouvent pour certaines au sein du « fonds de Moscou », l’ensemble des archives rapatriées de Russie dans les années 1990 (série GR7NN), ainsi qu’au sein d’un fonds récemment constitué regroupant les archives des services secrets français de cette époque en Afrique du Nord (série GR28P13).

[13] Les Italiens et les Allemands combattent en effet, dès 1940, contre les troupes anglaises dans la Libye voisine, et les combats menacent régulièrement de s’étendre jusqu’en Tunisie – ce qui arrivera finalement à partir de novembre 1942

[14] Emprisonné à partir de l’automne 1940, Habib Thameur continue en effet de transmettre des directives à son mouvement depuis sa prison.

[15] Du nom d’un de ses fondateurs, André Mounier.

[16] Service de renseignement gaulliste, basé à Londres.

[17] Vergez-Chaignon, Bénédicte, Les Vichysto-résistants de 1940 à nos jours, Paris, Perrin, 2008.

Pour citer cet article : Charrié Matthieu, “Les services de renseignement du régime de Vichy en Tunisie (juillet 1940 – novembre 1942)”, publié sur Saclay des Champs le 29 juin 2021. URL : https://saclaydc.hypotheses.org/?p=134


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
matthieucharrie (29 juin 2021). Les services de renseignement du régime de Vichy en Tunisie (juillet 1940 – novembre 1942). Saclay des champs. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/tumw


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